Афганистан занимает площадь в 640 тысяч кв. км, то есть территорию чуть ли не больше Франции, и граничит с Таджикистаном, Узбекистаном и Туркменией на севере, с Ираном на западе, с Пакистаном на востоке и на юге, кроме того, на востоке имеет небольшую, всего в несколько десятков километров, границу с Китаем. По данным на 1979 год, население Афганистана насчитывало   15000000 человек. Доминирующей этнической группой численностью в 6000000 человек, живущих главным образом на юге страны, являются пуштуны. Главным фактором национального единства страны является ислам. В Афганистане, стране по преимуществу сельской, в 1979 году был лишь один крупный город с населением более 500000 человек - это расположенная на востоке столица страны - Кабул; население в других, куда меньших по численности городах - таких, как Герат на западе, Кандагар на юге, а так же Мазари-Шариф и Кундуз, - не превышало 200000 жителей. Пока Англия и Россия, а позже СССР, сталкивая между собой народы центральной Азии, боролись за господство в этом регионе, афганская монархия всегда старалась утвердить свою относительному независимость, ибо часто оказывалась ставкой в политической игре и соперничестве между двумя великими державами.